Les critères de participation aux Jeux Olympiques de Rio fixés par le CIO (Comité international olympique) et l’IAAF (International Association of Athletics Federations) pour les marathoniens sont de réaliser un chrono de 2:45:00 pour les femmes et de 2:19:00 pour les hommes dans la période du 1er janvier 2015 au 11 juillet 2016. Une fédération nationale peut y déroger dans le sens de les rendre plus stricts. C’est le cas pour l’Allemagne (en ce qui concerne les temps) et ce l’est pour la Belgique (en ce qui concerne les minima – 2:17:00 et 2:42:00 – et la date-limite pour les réaliser – 30 avril 2016). Ce mois d’avril revêt donc une importance capitale pour les marathoniens belges candidats à la sélection olympique.
Pas moins de neuf marathoniens belges des deux sexes ont réussi le minimum olympique :
Koen Naert (RESC – 2:10:31 – 27.09.2015 – Berlin), Willem Van Schuerbeeck (VAC – 2:12:49 – 27.09.2015 – Berlin), Florent Caelen (RFCL – 2:12:51 – 27.09.2015 – Berlin), Abdelhadi El Hachimi (RFCL – 2:13:46 – 26.04.2015 – Düsseldorf) côté masculin ainsi que Veerle De Jaeghere (AVR – 2:31:56 – 27.09.2015 – Berlin), Els Rens (LYRA – 2:38:16 – 11:10:2015 – Eindhoven), Hanna Vandenbussche (MACW – 2:38:35 – 03.04.2016 – Paris), Manuela Soccol (ATLA – 2:39:29 – 27.09.2015 – Berlin), Ferahiwat Gamachu Tulu (RFCL – 2:40:40 – 25.10.2015 – Francfort).
Le Marathon de Berlin, qui est réputé le plus rapide de la planète et où cinq des neuf candidats ont réussi leur chrono qualificatif, étant hors de portée puisque le prochain aura lieu après les JO de Rio et comme seuls les trois meilleurs candidats des deux sexes pourront effectivement participer au marathon olympique, il s’agira pour les marathoniens belges de se montrer vigilants et inspirés ce mois-ci à l’égard des performances de leurs rivaux et du choix du marathon dans lequel ils pourront se placer en bon ordre ou défendre leur place dans le tiercé de tête.
Hanna Vandenbussche (sur la photo avec son coach… Veerle De Jaeghere) a déjà bousculé la hiérarchie féminine établie à la fin de 2015 en courant le Marathon de Paris du weekend dernier dans un nouveau record personnel de 2:38:35 et en privant ainsi Manuela Soccol de la troisième place qualificative chez les femmes. Rien n’est toutefois acquis. La dernière lauréate des 20 Km de Bruxelles est en grande forme et disposera de deux lièvres pour redresser la situation au Marathon de Hambourg le 17 avril tandis que Ferahiwat Gamachu Tulu, qui avait réussi en octobre un chrono qualificatif (2:40:40) lors de son premier marathon à Francfort, devra en connaissance de cause jeter toutes ses forces dans la balance au Marathon de Düsseldorf le 24 avril en s’appuyant sur l’aide et l’expérience de son lièvre et mari Roger Königs.
Côté masculin, Abdelhadi El Hachimi (record personnel : 2:11:30) n’a pas encore dit son dernier mot et s’il devait se replacer en bon ordre au Marathon de Hambourg le 17 avril après avoir déclaré forfait ce dimanche au Marathon de Rotterdam en raison de la grippe, il appartiendrait à ses rivaux de battre leurs propres records personnels pour préserver leurs rangs dans la sélection olympique !
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