Légende de l’athlétisme de ce millénaire, ayant remporté trois médailles d’or aux Jeux Olympiques et cinq médailles d’or aux championnats du monde sur piste, actuel détenteur des records du monde sur 5000 m (12:37:35 en 2004 à Hengelo, P.-B.) et sur 10 000 m (26:17:53 en 2005 à Bruxelles), Kenenisa Bekele constituera la tête d’affiche du Marathon de Londres 2017 qui se déroulera le dimanche 23 avril.
Le deuxième marathonien le plus rapide de tous les temps
Depuis sa victoire en 2:03:03 au Marathon de Berlin en septembre dernier au terme d’une lutte palpitante avec le Kényan Wilson Kipsang, l’ancien recordman du monde sur marathon, le champion éthiopien est le deuxième marathonien le plus rapide de tous les temps, à six secondes du record du monde du Kényan Dennis Kimetto (2:02:57 en 2014 à Berlin ; cette performance fut la dernière marquante du Kényan qui dut par la suite se contenter d’une 3e place en 2:05:40 au Marathon de Londres en 2015 et d’une 9e en 2:11:44 au même en 2016 ; il ne fut pas retenu dans la sélection kényane pour les J.O. de Rio ; il n’a toutefois pas renoncé à la compétition : il est annoncé au départ du prochain Marathon de Boston, le 17 avril).
Bekele avait couru son premier marathon en 2014 à Paris où il avait franchi la ligne en 2:05:04 et battu le record de l’épreuve. L’an dernier, il termina troisième de son premier Marathon de Londres derrière les Kényans Eliud Kipchoge et Stanley Biwott. Ecarté de la sélection éthiopienne pour les J.O. de Rio 2016, Bekele s’en était montré déçu et réagit en champion. Il s’imposa à Berlin en battant le record éthiopien de Haile Gebreselassie sur marathon. Ce dernier a entre-temps été élu président de la fédération éthiopienne d’athlétisme après avoir taxé d’incompétence la décision de la fédération d’écarter Kenenisa Bekele de la sélection en vue des J.O. de Rio.
Premier accessit en 2014, 4e en 2015 et à nouveau 2e en 2016 dans un record personnel de 2:03:51 au Marathon de Londres, le Kényan Stanley Biwott y fêtera, à deux jours près, son 31e anniversaire cette année. Il y fera, en l’absence de son compatriote Kipchoge, vainqueur par deux fois à Londres, figure de principal adversaire de la superstar éthiopienne. En 2015, Biwott avait inscrit son nom au palmarès du Marathon de New York.
Une constellation de stars du marathon à Londres
Bekele et Biwott feront partie d’une constellation de stars au départ du Marathon de Londres 2017. Sept athlètes dont la participation a été annoncée cette semaine par les organisateurs ont terminé un marathon en moins de 2 h 6 min. L’affiche londonienne comportera deux champions du monde sur marathon (le Kényan Abel Kirui – 2011 et 2013 – et l’Erythréen Ghirmay Ghebreslassie qui devint à 19 ans le plus jeune champion du monde du marathon de l’histoire à Pékin en 2015), trois athlètes du top 5 sur marathon aux J.O. de Rio 2016 ainsi que les vainqueurs des World Marathon Majors de Tokyo, Berlin, Chicago et New York en 2016 !
Voici, dans l’attente de celle des vedettes féminines, la liste communiquée cette semaine par le comité d’organisation des cracks attendus au départ du Marathon de Londres 2017 :
Kenenisa Bekele (ETH) 2:03:03
Stanley Biwott (KEN) 2:03:51
Tesfaye Abera (ETH) 2:04:24
Feyisa Lilesa (ETH) 2:04:52
Abel Kirui (KEN) 2:05:04
Daniel Wanjiru (KEN) 2:05:21
Tilahun Regassa (ETH) 2:05:27
Abraham Tadesse (SUI) 2:06:40
Ghirmay Ghebreslassie (ERI) 2:07:46
Amanuel Mesel (ERI) 2:08:17
Asefa Mengstu (ETH) 2:08:41
Oleksandr Sitkovsky (UKR) 2:09:11
Alphonce Felix Simbu (TAN) 2:09:19
Javier Guerra (ESP) 2:09:33
Ghebre Kibrom (ERI) 2:09:36
Vitaliy Shafar (UKR) 2:09:53
Michael Shelley (AUS) 2:11:15
Chris Thompson (GBR) 2:11:19
Bayron Piedra (ECU) 2:14:12
Kevin Seaward (IRL) 2:14:52
Mick Clohisey (IRL) 2:15:11
Robbie Simpson (GBR) 2:15:38
Ian Kimpton (GBR) 2:15:55
Matthew Hynes (GBR) 2:16:00
Bouabdellah Tahri (FRA) 2:16:28
Andrew Davies (GBR) 2:16:55
Tom Anderson (GBR) 2:19:52
Jesús Arturo Esparza (MEX) 2:23:04
Bedan Karoki Muchiri (KEN) Début
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